В 1897 году уезд занимал территории современных Прионежского, Кондопожского, Пряжинского и Медвежьегорского районов. Его площадь составляла 19134,8 кв. вёрст (20416,8 кв.км), в том числе водная - 6011,2 кв. версты (6841.11 км2). Общее протяжение проезжих дорог - 448 верст (478 км).
Минеральные богатства. Железные руды почти повсеместно в озерах и болотах, медная руда, медный колчедан, железный купорос. Мраморы различных цветов на Белой горе близ Тивдии, темно-красный песчаник, или порфир около Шокши, аспид (шунгит) на Нигозере, точильный камень на острове Брусно Онежского озера, соломенская брекчия (темно-зеленый камень) близ Петрозаводска, зеленая яшма близ деревни Суйсари, аметисты, горный хрусталь и пробирный камень, (служит для определения пробы благородных металлов) на Волк-острове Онежского озера, соляные источники около Яндомозера в Заонежье, Кончезерские марциальные воды.
Население. К 1 января 1897 г. жителей, не считая города, было 75121 (36032 мужчин): дворян 126, духовного звания 742, почетных граждан и купцов 103, мещан 345, военных сословий 2968, крестьян 69965, финляндцев 821, прочих сословий 51. Православные составляют 73375 человек, раскольников имеется 687, католиков 15, протестантов 975, евреев 34, прочих исповеданий 35 душ. Согласно энциклопедии, все они проживали в 927селениях, в которые входили 10014 дворов. В уезде имелось 3 мужских монастыря, 88 православных церквей, 20 из них - каменных, часовен 308 (2 каменные).
Преобладающее население уезда, отмечал ЭСБЕ, составляли великоруссы (43217) - потомки новгородских колонистов; они занимают лучшую часть уезда — все прибрежье Онежского озера от границы Повенецкого уезда на юг до Шокши со всеми полуостровами, островами и устьями рек Шуи и Суны, а также прибрежье Свири. К западу от великоруссов живут корелы (19920), отступая от берегов Онежских губ не менее 20 верст. Корелы находятся на различных ступенях обрусения, в зависимости от близости к русским селениям. От Шокши до Гим-реки "удержалась" чудь (старинное название вепсов) - 10166 человек, очень обрусевшая, но сохранившая свой особый язык.
Образование и здравоохранение. В уезде работают 9 министерских образцовых училищ, 33 земских училища, 32 церковноприходских, 20 школ грамоты, Кончезерское заводское училище. Во всех 95 училищах занимались 2929 мальчиков и 1121 девочка. Имеются несколько сельских библиотек-читален при волостных правлениях. В уезде организованы 2 приемных покоя на 8 кроватей. работают 3 врача, 13 фельдшеров, 10 сельских повитух, 1 ветеринар, 2 ветеринарных фельдшера.
Промышленность. Самым крупным промышленным предприятием уезда является Кончезерский чугуноплавильный казенный завод.
Кроме того две лесопильных, одна ремонтная мастерская судов, 32 кожевенных заводика. Занятые на них 274 работника производили продукции на 351 тыс. рублей. Земский же бюджет в 1896 году составил 75377 рублей, из которых на народное образование ушло 21594, на медицину 23607, а на нужды управления всего-то 6850 рублей.
Сельское хозяйство. Из общей площади земель уезда - 1425840 десятин (1 десятина - 1,09 га) пахотной земли числится только 69462 десятины, сенокосной 101145 десятин. Хозяйство преимущественно трехпольное. Ежегодно под посевом ржи 10600 десятин, овса 9000, ячменя 1650, картофеля 850, льна 400 и конопли 200 десятин. Средний годовой сбор: ржи 510800 пудов (1 пуд - 16,38 кг), овса 40000, ячменя 68800, картофеля 290100, льняного семени 4150 и волокна 4000 пудов, конопляного семени 2100 пудов и волокна 2150 пудов. Огородничество развито незначительно.
Средства к существованию, кроме земледелия, скотоводства и работы на заводах, дают рыболовство - треть дохода в Олонецкой губернии; рубка и сплав леса, добыча руды и жжение угля для казенных заводов, извоз, охота. Отхожие промыслы очень развиты - ежегодно до 9000 человек; доход от них вычисляют в 300000 руб. Некоторые местности имеют свои промыслы: жители Толвуйской волости - плотники, Китской (Кижский архипелаг) - столяры, Ладвинской - стекольщики, Шелтозерской - каменотесы.