Очевидно, что после шокирующих итогов Всероссийской переписи населения 2021 года рассчитывать на перелом в демографической ситуации в Карелии было бы неоправданно оптимистично. Как показали эти итоги, за время, прошедшее с предыдущей переписи, то есть примерно за десять лет, численность жителей республики сократилась более чем на 110 тысяч – с 643,5 тысячи до 533 тысяч человек. Но если сравнить эти цифры с данными переписи 2002 года, то получится, что масштабы сокращения населения Карелии за минувшие 20 лет особо не изменились: в начале «нулевых» Росстат зафиксировал количество жителей республики на уровне 716 тысяч.
Регион по-прежнему остается вымирающим: смертность в Карелии вдвое превышает рождаемость, и естественная убыль населения республики ежегодно составляет несколько тысяч человек (до пандемии ковида – чуть более 3 тысяч, во время пандемии – от 4,9 тысячи до 7,4 тысячи, а в 2022 году – около 2 тысяч). Более того, в Росстате считают, что в ближайшие два десятилетия эта ситуация не изменится: естественная убыль населения сохранится в Карелии до 2045 года и вскоре даже превысит доковидный уровень.
Компенсировать эти потери могли бы приезжие из других регионов и стран, но республике только недавно удалось справиться с оттоком ее жителей, и миграционный прирост еще весьма невелик. В 2021 году он составил 1,3 тысячи человек, а в 2022 – всего 696 человек. Однако если взглянуть на прогнозную оценку Росстата до 2045 года, то и тут республике не приходится рассчитывать на улучшение. В ближайшие два десятилетия статистика обещает приграничному региону лишь миграционную убыль.
Такой прогноз крайне неутешителен для карельской экономики, которая уже испытывает дефицит трудовых ресурсов. Как признал недавно глава Карелии Артур Парфенчиков, республике не хватает кадров для реализации тех инвестиционных проектов, на которые рассчитывают региональные власти. Однако, по расчетам Росстата, численность граждан трудоспособного возраста в период с 2024 по 2045 год сократится с 292 тысяч до 235 тысяч человек. Более того, официальная статистика прогнозирует уменьшение количества жителей республики и моложе трудоспособного возраста – с 89 тысяч до 63 тысяч человек. А это означает, что дефицит трудовых ресурсов Карелия будет испытывать и в более далекой перспективе.
Демографический кризис в приграничном регионе не оставляет ему шансов на динамичное социально-экономическое развитие. Для этого ему необходимы инвестиционные проекты, но на их реализацию, как было отмечено выше, республике не хватает трудовых ресурсов. А без улучшения социально-экономической ситуации в регионе Карелия не сможет ни только привлечь новые кадры, но и cохранить те, которые у нее еще остались.
